Изразцы представляют собой изделия из обожженной глины, выполняемые в виде плиток различной, чаще всего прямоугольной формы. Основная технология, по которой они изготавливаются, заключается в том, что готовые изделия сначала высушиваются, потом обжигаются при высокой температуре, а затем покрываются глазурью. Впрочем, изразцы могут быть и неглазурованными. Глазурованные изделия получили название майоликовых, а изделия без глазури – терракотовых. В широком смысле этого слова изразцы можно считать одной из разновидностей кафеля. Особенность их применения заключается в том, что используются они, как правило, в основном для украшения печей и каминов, иногда они могут применяться и в других видах отделочных работ, в частности, для украшения стен.
Широкая сфера использования изразцов обусловлена тем, что глина предоставляет огромные возможности для воплощения различных художественных замыслов. Поверхность изделий может быть гладкой, а может быть выполнена в виде рельефных изображений. Для того, чтобы крепление их не вызывало сложности, и покрытая изразцами поверхность надолго сохраняла свой внешний вид, при изготовлении плиток с обратной стороны предусматривается так называемая румпа. Если рассмотреть плитку с обратной стороны, она похожа на открытую коробку. В сущности, именно румпа определяет принадлежность керамической плитки к изразцам – изделия без нее называться изразцами в традиционном смысле этого слова не могут.
В нашей стране изразцы начали использоваться еще в домонгольский период, в основном для отделки печей, позже они начали применяться и при фасадных отделочных работах. Первые образцы подобных изделий напоминали по форме банки. Они устанавливались на глинобитные печи, для того, чтобы облегчить их свод и повысить характеристики теплоотдачи печей. И только позже изразцы приобрели художественную ценность, и начали использоваться в качестве декоративного элемента. Коробчатые изделия пришли на смену баночным примерно в 15-м веке, а уже к 16-му веку печи с изразцами стали принадлежностью многих домов. В этот период изразцы изготавливались с использованием специальных форм, сначала деревянных, а затем и гипсовых. Румпа выполнялась на гончарном круге, а затем прикреплялась к обратной стороне плиток. Постепенно изготовление изразцов выделилось в самостоятельное направление гончарного искусства, которое со временем совершенствовалось. Расширялись не только художественные качества изразцов, но и способ крепления румпы – крепление ее было предусмотрено уже на стадии формовки изделий.
Одним из основных достоинств изразцов считают их художественное разнообразие и высокие декоративные качества. С течением времени появились определенные, характерные только для этих изделий рисунки. Основные мотивы, которые использовались для украшения изразцов – растительные и геометрические орнаменты, сюжетные композиции, а также изображения геральдического характера. Разнообразие и точность рисунка всецело зависели от умения мастера, который вырезал деревянные формы. От различных производных слова "резать" и пошло название изделий: ведь первые изразцы были украшены только рельефом, глазурь начала использоваться позже. Назначение глазури первоначально заключалось не в придании плитке декоративных качеств, а в улучшении ее эксплуатационных характеристик. Дело в том, что терракотовые изразцы, то есть плитка без глазури, пропускали в помещение угар, который образуется в процессе работы печи, а со временем плитки сильно загрязнялись. С целью избежать подобных явлений плитку и стали покрывать глазурью. Как правило, рисунок каждой плитки выполняется симметричным, что позволяет складывать из отдельных плиток различные ковровые композиции. Художественную ценность изразцов значительно повышает использование глазури. Одним из наиболее распространенных ее видов была свинцовая, или, как ее чаще называют, муравленая глазурь, вскоре ей на смену пришла полихромная глазурь, которая отличалась значительно большим цветовым разнообразием.
Со временем на изготовлении изразцов стали специализироваться отдельные мастерские, а лучшие образцы подобных изделий приобрели статус настоящих произведений искусства. В частности, отдал этому искусству дань и известный художник М.Врубель. Печи, в создании эскизов изразцов к которым он принимал участия, сохранились и по сей день в усадьбе Абрамцево. Несмотря на то, что восприятие изразцов происходит, как правило, в составе орнаментов, встречаются и единичные изделия, которые обладают самостоятельной художественной ценностью. Такие изделия используются сегодня не только в отделке печей и каминов, но и как отдельный декоративный элемент, который применяется при создании интерьеров общественных зданий и жилых интерьеров.
