Окончательное формирование качеств любого керамического изделия происходит во время обжига, то есть обработки глины при высоких температурах. Полное представление о внешнем виде изделия, его структуре и цвете, можно получить только после того, как глина под воздействием высокой температуры окончательно застыла. Особенно важен процесс обжига при изготовлении так называемой чернолощеной керамики, цвет изделий которой всецело зависит от того, насколько правильно был выполнен обжиг. Подобная керамика, в отличие от майолики, не покрывается глазурью, и цвет ее, таким образом, является естественным.
В процессе изготовления художественной керамики различают три вида обжига. Обжиг, который ведется при обеспечении постоянного притока кислорода, получил названия окислительного. Этим способом обжигают в основном глазурованные изделия. Другой вид обжига – восстановительный – проходит при максимально низком доступе кислорода. С использованием этого способа могут обжигаться как глазурованные изразцы, так и неглазурованные изделия. В случае, если изделие покрыто глазурью, она несколько видоизменяет свой внешний вид, приобретая дополнительные декоративные качества. А неглазурованные изделия приобретают характерный черный цвет. Существует и еще один вид обжига – нейтральный. При таком способе обеспечивается приток кислорода, достаточный для сгорания топлива, но не избыточный, как при окислительном обжиге.
В настоящее время для обжига керамических изделий используются высокотехнологичные электрические печи, однако многие мастера, создающие уникальные по своей художественной ценности изразцы и другие изделия, по-прежнему предпочитают пользоваться для обжига огнем. И для того, чтобы керамические изделия приобрели отличный от цвета исходной глины цвет, используется восстановительный обжиг. Основное отличие подобного обжига от обычного заключается в том, что когда температура в печи достигает 900 градусов, топочные устья печи закрываются, и дальнейший обжиг ведется без доступа кислорода. Это позволяет добиться оригинального черного, так называемого аспидного, цвета. В процессе химических реакций, которые происходят в глине во время восстановительного обжига, она приобретает сначала серую, а затем и черную окраску. Подобное явление связано с тем, что окись железа, которая содержится в глине, образует шпинель, которая и придает готовому изделию характерную окраску.
Степень интенсивности черного цвета зависит в основном от восстановителя, который применяется при обжиге, а также от температуры, при которой ведется восстановление. В качестве восстанавливающего вещества чаще всего используется окись углерода. Она выделяется при сгорании таких видов топлива, как дерево и уголь. В процессе горения этих веществ образуются восстановительные газы, которые вызывают разложение углеводородистых веществ, содержащихся в глине. Это и придает черепку не только характерные черные тона с серебристым отливом, но и повышенную электропроводность.
Одной из отличительных особенностей восстановительного обжига является повышенная усадка черепка. Это придает ему пониженные характеристики водопоглощения, по сравнению с изделиями, подвергнутыми окислительному обжигу. Процессы, которые происходят в глине при восстановительном обжиге и сводятся в основном к восстановлению железа из различных его оксидов, сходны с теми процессами, которые происходят при работе доменных печей. Однако температура в печи, в которой ведется обжиг керамики, несколько ниже, чем температура в доменной печи, поэтому железо восстанавливается не полностью. Результатом этого процесса является не образование чистого железа, а образование его закиси, или окалины. Именно она и придает готовому изделию черный цвет.
Достоинством такого способа изготовления керамических изделий является отсутствие необходимости в повторном обжиге, что позволяет оптимизировать производственные затраты: экономия достигается в том числе и отсутствием затрат на глазурование изделия, которые составляют значительную часть его стоимости. Помимо этого, достоинством чернолощеной керамики является повышенная прочность. Изделия, изготовленные подобным способом, приобретают в последнее время большую популярность, так как они сочетают в себе и черты традиционных, народных изделий, и современные модные тенденции.
