Основное назначение изразцов – повысить уровень теплоотдачи печей и каминов. Как и сами печи, изразцы изготавливались из глины, и первыми образцами подобных изделий были на Руси так называемые горшковые изразцы, имевшие вид простейших сосудов. Однако постепенно технология изготовления изразцов усложняется, и к 15 столетию в обиход входят коробчатые изразцы, которые и начали с этого времени использоваться практически повсеместно. А уже к середине 16-го века печи, украшенные изразцами, становятся важным элементом русского интерьера.
Изготовление изразцов, начиная с 17-го века, становится на Руси одним из важных видов народного промысла. Постепенно выделяются центры, которые специализируются именно на производстве этого вида керамических изделий.
Первыми наиболее распространенными их образцами становятся так называемые красные, или терракотовые изразцы, основным украшением которых служит рельеф на лицевой части. А, начиная с первой половины 16-го века, популярность получают изразцы, покрытые полупрозрачной зеленой глазурью – муравой. Такие плитки получили название муравленых. Одним из компонентов муравленой глазури был свинец. Однако вскоре на смену одноцветным плиткам приходят плитки, глазурь которых окрашивается в различные цвета. Началом эпохи многоцветных изразцов принято считать середину 17-го века, и связан этот расцвет с деятельностью белорусских мастеров, которые были приглашены для работы в одной из мастерских Валдая. Вскоре изготовление многоцветных изразцов начинается и Москве. Художественные возможности изразцов расширяются, не только за счет пополнения цветовой гаммы, но и за счет появления новых сюжетных изображений.
Принято считать, что расцвет русского производства многоцветных изразцов пришелся на конец 17-го века. До наших времен дошел целый ряд печей и каминов, изготовленных в это время. В основном это двухъярусные и трехъярусные печи, который облицованы плитками со сложным рельефным рисунком.
Одной из основных тенденций в изготовлении изразцов 18 века становится уменьшение высоты рельефа, а также появление новых рисунков. Наряду с уже распространенными геометрическими и растительными орнаментами, изображениями людей и животных, появляются изображения геральдического характера, портретные изображения, а также достаточно сложная сюжетная роспись. Один из образцов подобных изделий сохранился до наших дней в одной из церквей Троице-Сергиевой лавры.
Примерно к середине 18-го века к сюжетным изображениям добавляются и надписи. Печь, оформленную подобными плитками, можно сегодня увидеть в московском музее "Покровский собор". Примерно в это же время получают популярность ковровые изразцы, а также раппортные мотивы. Наряду с усложнением изображений на отдельных изразцах, в оформлении печей появляются новые элементы: пояса, колонки, элементы в стиле барокко. Для печей этого времени характерна плотная насыщенность декоративными деталями, которая являлась приметой многих произведений искусства того времени.
В конце 18-го века сложились и основные традиции орнаментальных изображений. Среди них появились цветочные гирлянды, вазы и корзины с цветами, а в формах и печей, и самих изразцов отчетливо прослеживается следование классическим традициям.
Однако уже в середине 19-го века в изготовлении изразцов наблюдаются отчетливые тенденции массового производства, что значительно снизило художественную ценность выпускаемых в этот период изделий. Изразцы, которые изготавливаются в это время, рассчитаны уже на массового потребителя. Они отличаются достаточно упрощенной росписью, использованием более дешевых красок. Выполнение истинно художественных изразцов, начиная с этого времени, ведется только по индивидуальным заказам.
В настоящее время искусство изготовления изразцов снова обретает популярность, вместе с популярностью каминов. Различные стили выполнения керамической плитки, которые складывались на протяжении нескольких столетий – классический, стиль ампир, так называемые царские изразцы, изделия в сельском стиле, или стиле кантри – и сегодня пользуются спросом у современных заказчиков.
